Nouvelle pépite du mythique West End à Londres, Paddington: The Musical ambitionne d’offrir au public du Savoy Theatre une expérience totalement immersive, avec des décors richement détaillés capables de donner vie à l’univers chaleureux du célèbre petit ours. Pour y parvenir, une couverture vidéo complète sur des surfaces architecturales variées, dont des décors mobiles ou suspendus, a été mise en œuvre avec une totale discrétion d’installation pour ne pas perturber le public ni briser l’illusion.

Photo © Johan Persson

Une collaboration technique d’exception entre Dan Trenchard, superviseur vidéo, Ash J Woodward, design vidéo & animation, et Stage Sound Services, fournisseur technique, a confirmé le choix d’une combinaison de vidéoprojecteurs Panasonic PT-RQ35K2 et PT-RQ25K pour satisfaire les critères exigés en termes de luminosité, de précision colorimétrique, de fiabilité et d’intégration. Leurs formats compacts et leur fonctionnement silencieux ont permis leur positionnement en toute discrétion à l’avant-scène ou au-dessus du public.

Alors qu’une technologie LED était exploitée à l’arrière du décor, la projection, elle, était utilisée à grande échelle pour étendre et remodeler l’univers du spectacle. Ce dispositif permettait de véritables transformations scéniques avec des images qui enveloppaient l’architecture et se déployaient jusqu’en salle, révélant ainsi avec une grande finesse les éléments du décor. Cette approche hybride nécessitait un calibrage minutieux. Plutôt que de remplacer la scénographie physique, la projection dialoguait avec elle, enrichissant textures et profondeurs, tout en conservant le caractère tangible du décor. Le résultat est un système de projection qui crée de véritables paysages scéniques, parfaitement fondus dans le décor physique, renforçant le récit sans jamais en détourner l’attention. “Nous ne sommes pas là pour remplacer le décor mais pour l’enrichir et le faire avancer dans le récit”, commente Dan Trenchard.

Photo © Johan Persson

Pensée et imaginée dès le départ par Ash J. Woodward comme un véritable outil de narration et non comme une simple couche décorative, la vidéoprojection renforce l’esthétique unique du spectacle. “La vidéo est toujours au service de l’histoire”, explique-t-il. “Elle doit avoir un poids narratif, mais aussi la capacité d’élargir l’univers du spectacle lorsque l’échelle ou le spectaculaire l’exigent.” Il y parvient en l’intégrant harmonieusement aux décors physiques, mettant en valeur aussi bien les détails architecturaux que les environnements, tout en faisant oublier qu’il s’agit d’une projection vidéo.

Cette philosophie a orienté chaque décision technique, afin que les images projetées se comportent davantage comme de la lumière ou une texture, plutôt qu’un écran classique. Dan Trenchard a joué un rôle essentiel pour transformer cette vision en un système opérationnel. “Nous voulions que le contenu vidéo soit le plus lumineux et le plus beau que nous ayons jamais eu, mais qu’il ne ressemble jamais à de la vidéo. Et lorsque la projection n’est pas utilisée, personne ne doit deviner qu’elle existe ; cela passe notamment par le fait de cacher les vidéoprojecteurs.” Impressionnée par la qualité, l’équipe lumière est même allée jusqu’à intégrer les vidéoprojecteurs directement dans les plans lumière du spectacle, une initiative peu courante et particulièrement judicieuse, qui témoigne de la puissance et de la polyvalence des modèles.

Installer une projection haute luminosité dans un théâtre d’époque victorienne imposait de nombreuses contraintes en termes d’occupation d’espaces, de poids et d’émergences sonores. Pour cela, des caissons acoustiques sur mesure ont été habillés aux couleurs de la salle pour s’harmoniser avec l’architecture historique. À d’autres endroits, les vidéoprojecteurs ont été intégrés parmi les projecteurs lumière pour réduire leur présence visuelle. L’enjeu consistait donc à trouver l’équilibre parfait entre silence et visibilité optimale, afin d’assurer la meilleure expérience possible au public. “Les gens veulent les vidéoprojecteurs mais ne jamais les entendre”, explique Dan Trenchard.

Plusieurs numéros musicaux dans Paddington: The Musical reposent presque entièrement sur la vidéo, plaçant la vidéoprojection au premier plan. Très souvent, les spectateurs ne savent même pas qu’ils regardent une projection : ils pensent voir un éclairage scénique traditionnel. “Nous avons beaucoup de chance, sur Paddington, d’avoir plusieurs numéros musicaux entièrement portés par la vidéo, ce qui n’est pas toujours le cas”, poursuit Dan Trenchard, “Certains numéros reposent sur un seul interprète sur scène avec une couverture de projection sur l’ensemble du décor. Cette utilisation totale de la vidéo est pleinement assumée, et c’est vraiment réjouissant.”

Avec un planning extrêmement dense, la fiabilité des équipements était non négociable. La stabilité des performances Panasonic, associée à une chaîne de signal simplifiée grâce aux connexions fibre directe viades modules SDM, a permis de réduire les points potentiels de défaillance, un avantage crucial pour des vidéoprojecteurs installés dans des caissons clos. Cette notion de confiance est centrale pour James Paul, responsable vidéo chez Stage Sound Services, qui a supervisé le déploiement du dispositif. « Dès qu’un projet comme celui-ci apparaît, nous savons déjà ce que nous allons utiliser« . Et à Dan Trenchard d’ajouter : “Nous visons la perfection absolue, et c’est ce qui nous pousse à nous dépasser. Alors, investir dans Panasonic pour un spectacle comme celui-ci ne pose aucun souci : la fiabilité parle d’elle-même”.

Photo © Johan Persson

Le succès du spectacle représente un véritable accomplissement pour les équipes créatives et techniques et vient couronner des années de collaboration. Ce projet montre ce qu’il est possible de créer lorsque l’art rencontre la technologie. “C’est l’un des spectacles dont je suis le plus fier dans ma carrière”, conclut simplement Dan Trenchard. “Nous sommes arrivés et avons travaillé dur, en mobilisant tout ce que nous avions appris ces dix dernières années, pour créer quelque chose de spécial. Le fait que le public adore, et que nous ayons reçu des critiques si formidables, c’est la cerise sur le gâteau.”