Pour sa nouvelle tournée, Radiohead a fait le choix de se produire sur une petite scène circulaire en position centrale, une manière de créer un lien encore plus intime avec son public, et ceci même dans des espaces de très grands formats comme des Arena. Après plus de sept ans d’absence de la scène internationale, le succès était bien évidemment au rendez-vous. À l’O2 Arena de Londres, fin novembre, Radiohead a donné quatre concerts à guichets fermés, en battant le record d’affluence de la salle avec 22 355 personnes le dernier soir.
Photo © Jeremy Lloyd
Pour répondre aux exigences élevées de diffusion sonore dans cette configuration circulaire, qui incluent notamment un écran LED dynamique à 360° suspendu au-dessus de la scène, capable de passer d’une forme décagonale à une forme d’étoile tout en tournant, Britannia Row Productions, partenaire certifié de L-Acoustics, et l’ingénieur FOH Simon Hodge ont déployé un système complet de la série L de L-Acoustics.
Simon Hodge, qui collabore depuis 2020 avec Thom Yorke et Jonny Greenwood, a été l’un des premiers ingénieurs à exploiter le système L2 en tournée. Son expérience avec ce système lors de la tournée 2024 de The Smile l’a convaincu qu’il s’agissait du choix idéal pour la production encore plus ambitieuse de Radiohead. “J’ai été impressionné par la directivité du L2 et par le contrôle des médiums-graves grâce à sa conception acoustique continue. Mais son efficacité est tout aussi importante. Avec un nombre relativement restreint d’enceintes légères, le système est incroyablement efficace en termes de ressources de production et facile à charger et à décharger.”
Photo © Alex Lake
Cette efficacité s’est avérée essentielle car installer des enceintes en plein centre de chaque salle implique une planification minutieuse. Des délais très serrés, avec un déploiement complexe entre régie et scène, et un déchargement commençant généralement à 6 h du matin, exigeaient un système pouvant être déployé rapidement et de manière fiable. “La conception créative de cette tournée a débuté il y a plus d’un an et a nécessité une planification considérable”, poursuit Simon Hodge. “La géométrie de la couverture sonore s’est avérée particulièrement complexe. Nous avions besoin d’un système capable d’assurer une couverture homogène de tous les côtés de la scène et à différentes hauteurs, tout en minimisant les interférences avec la production visuelle.”
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Réalisée par Simon Hodge en collaboration avec le production designer Josh Loyd, la conception finale du système de diffusion comprenait huit suspensions composées chacune de trois L2 et d’un L2D, placées aux angles d’un carré entourant la scène circulaire, offrant ainsi une couverture homogène à 360°, complétée par douze enceintes A10 Wide en front fill, trente-deux subwoofers KS28 suspendus au centre dans une structure sur mesure intégrant l’ensemble du câblage, des contrôleurs amplifiés et du rigging, complété par vingt-quatre subwoofers KS21 au sol. Le système était alimenté par trente-sept contrôleurs amplifiés LA7.16 et treize LA12X. Tous les arrays L2 ont été déployés en mode supercardioïde, avec des angles de couverture horizontaux Panflex soigneusement ajustés pour éviter de faire résonner les surfaces réfléchissantes des lieux. Pour les salles de très grandes tailles, de petits rappels en KARA II ont permis de couvrir dans les hautes fréquences les rangs supérieurs des gradins.
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Les enceintes L2D qui terminaient les huit suspensions se sont avérées essentielles pour étendre la couverture aux premiers rangs, sans obstruction visuelle de l’installation LED dynamique. “Grâce à l’excellente réponse hors axe du L2, nous avons obtenu une couverture excellente partout”, note Simon Hodge. Le déploiement centralisé des KS28 a également permis d’obtenir une réponse cohérente dans les graves dans toute la salle, tout en préservant le niveau sonore sur scène.
Le logiciel L-Acoustics Soundvision s’est révélé indispensable pendant la phase de conception. “Grâce aux dernières mises à jour, la modélisation de la dispersion est devenue extrêmement simple et rapide”, explique Simon Hodge. “Nous avons pu évaluer la nécessité d’utiliser des retards, orienter correctement les systèmes en fonction de la disposition des sièges et aligner à l’avance les systèmes de front fill et de rappel, ce qui nous a permis de gagner un temps précieux sur place.”
Photo © Jeremy Lloyd
La conception bien pensée de Josh Loyd a permis de placer les racks de contrôleurs amplifiés derrière les enceintes et devant les passerelles de câbles, permettant à l’équipe audio de fonctionner de manière largement indépendante des autres services pour rationaliser les opérations quotidiennes. Le protocole Milan-AVB a été utilisé pour la distribution audio principale, simplifiant la programmation et le routage grâce à son intégration transparente dans les LA7.16 et les LA12X. Un processeur P1 a été utilisé comme système de secours et pour régler le système via la plate-forme M1. “Le L2 change la donne, tant par la rapidité de son déploiement que par l’uniformité de la couverture une fois qu’il a été correctement modélisé dans Soundvision”, explique Simon Hodge. “Malgré tous les défis liés à un concert en configuration circulaire, nous avons réussi à obtenir un son exceptionnel jusque dans les derniers rangs. Le succès de ces concerts historiques tient en grande partie à la qualité du son. L’artiste et l’ingénieur du son ont tous deux été surpris par le silence qui régnait sur scène, et tous les membres de l’équipe de production ont été très impressionnés par les performances du système.”
La tournée a été saluée par la critique. Le magazine NME a attribué cinq étoiles au concert d’ouverture à Londres, louant “une énergie viscérale, un spectacle de bon goût, le tout présenté avec une grande générosité d’esprit”, et concluait : “Pour un groupe qui était autrefois gêné par l’idée du ‘rock de stade’, personne ne le fait mieux”.
